Selon les meilleures estimations, plus de 20% des Américains souffrent de douleurs physiques persistantes qui interfèrent avec leur vie quotidienne. Plus de 20% des Américains souffrent également de douleurs psychologiques chroniques sous forme de dépression, d'anxiété et d'autres troubles de santé mentale.
Malheureusement, la douleur chronique est largement erronée. «La pensée conventionnelle sur la douleur peut être incorrecte au mieux et nuisible au pire», déclare Kelly Starrett, docteur en physiothérapie et fondatrice de Ready State, une salle de sport et une ressource en ligne dédiée à aider les gens à soulager la douleur, à prévenir les blessures et à améliorer leur performance physique.
La première façon dont nous nous trompons sur la douleur chronique, dit Starrett, est que nous supposons qu'elle survient dans les muscles ou les os ou, dans le cas de troubles psychologiques, dans l'esprit. Cependant, des travaux plus récents dans le domaine de la science de la douleur révèlent que ce n'est pas le cas. La douleur chronique persistante est un phénomène bio-psycho-social. En d'autres termes, il se manifeste à partir d'une combinaison de problèmes survenant dans notre corps, notre esprit et notre communauté. Alors que la douleur aiguë (par exemple, un poignet cassé, une entorse à la cheville, ou une anxiété ou une dépression passagère) diminue avec des traitements ciblés, la douleur chronique ne le fait pas. Ainsi, dit Starrett, cela nécessite une vision beaucoup plus holistique.
Prenons les exemples suivants: la maladie mentale répond bien à l'activité physique, tandis que la douleur physique persistante peut être atténuée par un entraînement psychologique, comme la pleine conscience. Afin de traiter la douleur chronique de manière significative, explique Starrett, nous devons nous concentrer sur l'ensemble du système.
La deuxième façon dont nous nous trompons sur la douleur chronique est que nous supposons que la douleur est toujours une mauvaise chose et que nous en arrivons donc à la craindre. Cependant, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité, dit Steve Magness, un entraîneur de performance (et aussi mon partenaire créatif). «La douleur est un avantage évolutif dramatique», dit Magness. «Ce sont des informations. Cela nous dit que quelque chose ne va pas ou que quelque chose pourrait mal tourner. Mais parfois, un peu de douleur nous dit aussi que nous sommes sur la bonne voie. Pensez-y. Toute tentative significative d'amélioration - qu'elle soit physique, psychologique, émotionnelle ou sociale - implique généralement au moins un certain inconfort, sinon de la douleur.
Selon le Dr Samer Narouze, professeur de chirurgie et d'anesthésiologie à la Northeast Ohio Medical School et président du centre de la douleur du Western Reserve Hospital, la douleur chronique persistante qui n'a pas de pathologie actuelle sous-jacente (c'est-à-dire que tout ce qui n'allait pas dans le corps a été corrigé ) se perpétue souvent pour deux raisons: nous devenons soit trop sensibles à cet inconfort et à cette douleur, soit insensibles à ceux-ci, ce qui peut entraîner des problèmes plus anciens et plus graves.
Du côté hypersensible, à la moindre douleur, notre système corps-esprit panique, ce qui à son tour provoque plus de douleur. Nous entrons dans un cercle vicieux d'hypersensibilité, la douleur engendrant plus de douleur. Ceci est commun aux douleurs physiques chroniques et aux troubles anxieux. Du côté insensible, nous endurons trop de douleur sans changer d'approche ni demander de l'aide. Le résultat, explique Narouze, est que la douleur s'aggrave souvent. «L'un des prédicteurs les plus puissants de la douleur chronique persistante est le temps qu'une personne est restée sans aide. Plus cette période est longue, plus la douleur deviendra chronique », dit-il. L'impuissance acquise est également courante dans la dépression, qui, sans surprise, est associée à des douleurs physiques et sociales chroniques.
Lorsque nous devenons hypersensibles à la douleur, la solution est souvent de nous forcer à en faire l'expérience, afin que nous puissions recycler notre système corps-esprit pour ne pas paniquer. Une personne qui suit ce type de thérapie d'exposition apprend que c'est parfois sa peur et son évitement de ressentir de la douleur qui causent sa détresse plus que la douleur elle-même. La thérapie d'exposition fait partie d'un modèle plus large appelé thérapie cognitivo-comportementale, qui, selon Narouze, «a le plus haut niveau de preuve, encore plus que les médicaments, pour aider à lutter contre la douleur chronique persistante.
Lorsque nous acceptons trop de douleur, la solution consiste généralement à apprendre qu'il est normal de demander de l'aide, que la douleur n'a pas besoin d'être acquise et que nous pouvons agir pour améliorer nos situations. Il s'agit également d'une pierre angulaire de la thérapie cognitivo-comportementale et d'autres thérapies fondées sur des preuves, telles que l'acceptation et l'engagement.
Dans les deux cas - hypersensibilité et insensibilité - des problèmes surviennent lorsque nous réagissons de manière inappropriée, soit en ne tolérant aucune douleur ou en en tolérant trop. Dans les deux cas, la douleur a tendance à s'aggraver.
En dernière analyse, nous devons peut-être cesser de penser à la douleur chronique persistante dans le vide et commencer à la traiter de manière plus globale; si nous arrêtons de nous concentrer uniquement sur la sensation de douleur elle-même, nous pouvons commencer à nous concentrer sur ce qu'elle nous dit et comment nous y répondons, en tant qu'individus et communautés.
