Le thé est la boisson nationale en Chine et est devenu l'un des éléments essentiels de la vie de nombreux Chinois. La coutume de boire du thé remonte au troisième millénaire avant JC en Chine et le thé vert est le type de thé le plus populaire là-bas. Il existe plusieurs types de thé chinois, dont le degré de fermentation et de transformation varie. Parmi eux, le thé vert chinois est le type de thé le plus ancien et le plus populaire qui est fabriqué à partir des nouvelles pousses de la plante. Mais il peut être surprenant que le thé vert et le thé noir proviennent de la même espèce végétale exacte - Camellia sinensis. C'est finalement la variété des théiers et la façon dont les feuilles de thé sont traitées qui définissent comment le thé vert devient « vert » et le thé noir devient « noir ».
Il existe deux principales variétés de théier Camellia sinensis à partir desquelles le thé que nous buvons est produit. L'un est le Camellia sinensis Sinensis, une variété à petites feuilles originaire de Chine qui est généralement utilisée pour faire des thés verts et blancs. Il a évolué comme un arbuste poussant dans les régions ensoleillées avec des climats plus secs et plus frais. Il a une grande tolérance au froid et prospère dans les régions montagneuses. Alors que l'autre est une variété à plus grandes feuilles découverte pour la première fois dans le district d'Assam en Inde, à savoir Camellia sinensis assamica, et elle a généralement été utilisée pour produire des thés noirs forts. Ses feuilles poussent grandes dans les climats chauds et humides et il est très prolifique dans les forêts subtropicales. Il existe des centaines de cultivars et de plantes hybrides qui ont évolué à partir de ces variétés de plantes Camellia sinensis au fil du temps. Mais techniquement, tout type de thé peut être fabriqué à partir des feuilles de n'importe quelle plante Camellia sinensis.
Pour le thé vert, les feuilles de thé sont récoltées à partir de la plante Camellia sinensis et sont ensuite rapidement chauffées - par cuisson à la poêle ou à la vapeur - et séchées pour éviter une oxydation excessive qui ferait brunir les feuilles vertes et altérerait leur saveur fraîchement cueillie. Un thé vert infusé est généralement de couleur verte, jaune ou brun clair, et son profil de saveur peut aller de l'herbe et du grillé (cuisson à la poêle) au végétal, sucré et aux algues (cuit à la vapeur). S'il est infusé correctement, la plupart des thés verts devraient être de couleur assez claire et seulement légèrement astringent.
Les techniques de traitement du thé vert sont subdivisées en trois catégories : l'élimination de l'eau, le laminage et le séchage. Le thé vert traditionnel a une couleur pâle et une saveur piquante et astringente.
Notre thé vert subit un traitement à la vapeur avant d'être roulé. La cuisson à la vapeur applique une légère chaleur aux feuilles pour aider à arrêter le processus d'oxydation avant que les feuilles ne soient roulées en forme. La cuisson à la vapeur aide également à exposer la saveur fraîche et herbacée de la feuille. Les feuilles de thé vert ne s'oxydent pas après avoir été roulées, c'est pourquoi elles restent de couleur et de saveur claires.
Alors que tout le thé vert provient de la même espèce végétale, il existe aujourd'hui différents types de thé vert cultivés et produits dans le monde entier. Le thé vert, cependant, est considéré comme originaire de Chine. On dit qu'aujourd'hui encore le mot thé en Chine se réfère uniquement au thé vert, et non à la catégorie générale du thé comme c'est le cas en Occident. On pense que la province du Yunnan en Chine est le foyer d'origine de l'espèce végétale Camellia sinensis. En fait, 260 des plus de 380 variétés de thé dans le monde se trouvent au Yunnan.
Il est largement admis que l'empereur Shennong a découvert pour la première fois le thé comme boisson vers 2737 av. Cet événement est considéré comme important dans l'histoire des thés, en particulier l'histoire du thé vert, puisqu'il s'agissait du premier cas enregistré de thé.
Cependant, certains historiens de la culture affirment que l'origine du thé vert remonte à il y a 3000 ans, lorsque les feuilles de thé fraîches étaient mâchées et consommées à des fins récréatives par les personnes qui le cultivaient dans toute l'Asie du Sud-Est. C'est bien plus tard que les feuilles fraîchement cueillies ont été soumises à tout type de traitement avant d'être trempées dans l'eau chaude.
Au 5ème siècle, pendant le règne de la dynastie Tang, boire du thé est devenu une convention sociale dans toute la Chine. Des « cérémonies du thé » formalisées ont pris forme et la consommation de thé est devenue une partie intégrante de la vie sociale du peuple chinois. C'est à cette époque que le processus de cuisson à la vapeur des feuilles de thé a été développé et affiné, au cours des années suivantes.
